Em sociologia, a sociedade civil é dividida em três setores: primeiro, segundo e terceiro. O primeiro setor é formado pelo Governo, o segundo setor é formado pelas empresas privadas, e o terceiro setor são as associações sem fins lucrativos que contribuem fazendo ações solidárias, onde o Estado não conseguiu chegar, portanto seu papel na sociedade é fundamental.

Existem várias organizações que fazem parte do terceiro setor, como as ONG's (Organizações Não Governamentais) e OSCIP's (Organizações da Sociedade Civil de Interesse Público). O terceiro setor é composto, quase em sua totalidade, de mão-de-obra voluntária, ou seja, pessoas que trabalham e não são remuneradas para isso.

O terceiro setor é mantido com iniciativas privadas e até mesmo incentivos do Governo, com repasse de verbas públicas. As entidade do terceiro setor têm como objetivo principal melhorar qualidade de vida dos necessitados, sejam eles crianças, idosos, animais, meio ambiente, etc.

As fundações, associações e instituições do terceiro setor estão muitas vezes envolvidas com obras de filantropia. É importante citar que as empresas que têm responsabilidade social também podem contribuir para uma sociedade mais equilibrada e justa.

A Social Paulista é o link entre o você e o Terceiro Setor.